Regitel ledennieuws: dit keer van ons lid Koenen en Co naar aanleiding van hun recent aangekondigde fusie.
Na onder meer Waterland doet een nieuwe private equity-partner zijn intrede in de Nederlandse accountantssector. HLB Witlox Van den Boomen en Koenen en Co gaan fuseren met kapitaal van Avedon. Stephan Seijkens (HLB Witlox Van den Boomen) en Nico van Knippenberg (Koenen en Co) vertellen over het hoe en waarom van de fusie.
Toen in september 2022 investeerder Waterland participeerde in De Jong & Laan was de verwachting dat het hierbij niet zou blijven. Kijkend naar het buitenland, waar private equity al op grote schaal investeert in accountantskantoren, leek het een kwestie van tijd voordat andere partijen op de Nederlandse markt hun slag zouden slaan. Negen maanden later is er opnieuw een sprekend voorbeeld. Bij de fusie van HLB Witlox Van den Boomen en Koenen en Co is Avedon Capital Partners betrokken. Daarmee breidt deze Nederlandse investeerder zijn focus uit naar de accountancysector.
Waarom een fusie?
Seijkens: ‘Wij denken dat je als accountantskantoor schaalgrootte nodig hebt om echt toekomstbestendig te zijn. De investeringsbehoefte is enorm. Compliance, ICT, uitbreiding van je diensten, arbeidsmarkt, wet- en regelgeving die steeds complexer wordt. Maar er speelt meer. We zien dat de belangen van jonge en meer seniore medewerkers op kantoor meer uiteenlopen lopen dan vroeger. Je merkt dat dit de besluitvorming bemoeilijkt. Wij denken dat je als accountantskantoor schaalgrootte nodig hebt om echt toekomstbestendig te zijn. Al was het alleen maar om een aantrekkelijke werkgever te blijven. Als je groter bent, kun je immers grotere specialistische teams bouwen waarmee je talent aan je kunt binden.’
Van Knippenberg: ‘Toen ik in 2016 bestuursvoorzitter werd, had ik nog de volle overtuiging dat Koenen en Co zelfstandig kon blijven. Dat zei ik twee jaar later ook tegen HLB Van Daal, die bij ons op de deur klopte om over een krachtenbundeling te praten. Maar gaandeweg drong ook bij mij het besef door dat schaalgrootte een absolute must is. Om één voorbeeld te noemen: als accountantskantoor moeten wij grote investeringen in nieuwe software doen. Maar er zijn weinig leveranciers in onze branche en als relatief kleine speler krijg je niet veel voor elkaar. Richting de leveranciers heb je onvoldoende slagkracht. Dus toen we opnieuw met elkaar in contact kwamen ging het eigenlijk heel snel, te meer omdat er al eerder contact was geweest over een fusie. Al heel snel bleek dat we qua cultuur, werkwijze en geografische aansluiting heel goed bij elkaar passen.’
Hoe is het contact met Avedon tot stand gekomen?
Seijkens: ‘Wij werden al halverwege 2022 door Avedon benaderd. Ze wilden hun focus meer leggen op de accountancy. Het was een open gesprek, maar voor ons kwam dat net iets te vroeg. Het jaar ervoor waren HLB Van Daal en Witlox Van den Boomen gefuseerd en het integratieproces liep nog. De gesprekken werden daardoor niet voortgezet. In het najaar van 2022 belde Avedon opnieuw. De ontwikkelingen in de branche gaan razendsnel, lieten ze weten. Als we nog geïnteresseerd waren in een samenwerking, dan moesten we niet te lang wachten.’
Van Knippenberg: ‘Ook Koenen en Co stond de afgelopen jaren in de belangstelling van private equity-partijen. We hebben er meerdere op de koffie gehad. In eerste instantie was ik niet zo enthousiast – private equity, wat moesten we ermee? – maar met Avedon klikte het. Op het persoonlijke vlak, maar vooral omdat zij een visie op de toekomst van de accountancy hebben waarin wij ons volledig kunnen vinden en overtuigd zijn van de toegevoegde waarde van Avedon.’
Seijkens: ‘Het is niet zo dat we om te kunnen fuseren per se een investeerder nodig hadden. We zijn beide financieel gezond en hadden ook helemaal op eigen kracht kunnen samengaan. Maar wij denken dat de markt enorm gaat versnellen. Er zijn grote investeringen nodig in personeel, uitbouw van de dienstverlening, en vooral in ICT. Daarnaast speelt ook bij ons een discussie over het partnermodel, dat gemoderniseerd moet worden. Om snel vooruit te komen, heb je extern kapitaal nodig.’
Wat kunnen jullie vertellen over Avedon? Hebben ze al eerder geïnvesteerd in de accountancy?
Van Knippenberg: ‘Nee, maar twee jaar geleden hebben ze de accountancysector wel als targetmarkt benoemd. Avedon is daarna met meerdere partijen in de branche gaan praten en ze hebben in korte tijd veel kennis opgebouwd. Dat merkte ik toen we in gesprek raakten. Avedon spreekt onze taal.’
Seijkens: ‘De accountancy is een people business. Avedon begrijpt wat dat inhoudt en wat daarvoor nodig is. Hoe je interessant blijft als werkgever, wat medewerkers willen. Dat wij veel vertrouwen hebben in Avedon komt doordat we de overtuiging hebben dat ze niet investeren voor het financiële gewin op korte termijn, maar een strategische partner zijn voor de langere termijn.’
Van Knippenberg: ‘Koenen en Co is met 8 miljoen euro omzet in audits te klein om bijvoorbeeld een volledig bureau vaktechniek, investeringen in ict en compliance op te tuigen. Door de schaalvergroting kunnen we hierin investeren en onze focus op kwaliteit juist versterken.’
v.l.n.r. Nico van Knippenberg, Rob Becx en Stephan Seijkens.
Zijn er meer overnames te verwachten?
Seijkens: ‘Dat is wel de verwachting. Met Avedon als partner kunnen we investeringen in innovatieve IT-oplossingen versnellen en onze netwerken van vestigingen, klanten en medewerkers uitbreiden. De consolidatie in onze branche is in volle gang. Iedereen is met iedereen in gesprek. Ook wij houden onze ogen open. De kans dat we uitbreiden naar de rest van Nederland is groot, waarbij we nu eerst met name naar de Randstad kijken. In Brabant en Limburg zijn we al marktleider.
